十二国记paro
狂王幼弓
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作 戸二井@id=8420861
译 CodeWhisper
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——舜发生了叛乱。
明知自己不可能得到天命，却无论如何都想登上那个宝座，哪怕只有短暂的几年也好。男人怀着卑微的愿望掀起了反旗。
所谓麒麟，雄性为麒，雌性为麟，其名前加冠国姓。麒麟注定要侍奉自己选定的王。失去王的麒麟，寿命最多只有三十年。彼时徇麟尚年幼，男人谋划着，若能除掉王再囚禁麒麟，未来的二十年内，没有任何人可以反抗自己。然而舜的女王早已看穿了他的企图，先一步亲手杀掉了徇麟。
男人的计划受挫，叛军也在女王的爱将、禁军左将军势如破竹的攻势下节节败退。他绞尽脑汁设下圈套擒住了将军，想将其处死，一众部下却迟迟没有动作。他们都见识过将军在战场上如鬼神般勇猛的身姿，竟无一人敢上前。男人气急败坏，只得没收了将军爱用的朱枪，削了他的仙籍，再将他流放黄海——传说中妖魔的巢窟所在之地。说得好听些是不愿自己的手沾染血腥，实际上也不过是和他的部下们一样，畏惧将军的威名罢了。为保险起见，男人还要挟诗人，逼他请求将军「不能离开黄海」。将军曾立下数条克己的誓约，其中之一便是「不得拒绝诗人的请求」。男人就是利用了这点。
诗人依照命令向将军传达了请求，男人如释重负满意地离去。却也因此没注意到，诗人低声为那请求加上了期限「…直到十年后，一切都尘埃落定之时」。诗人还悄悄告诉将军，他的朱枪被一个利欲熏心的叛军将领盗走，下落不明。
叛乱的首谋者还没能坐稳王位，很快就被其他正义之士击杀了。如他所愿，当了不过数年的伪王。
男人死后，将军得以恢复仙籍，但除此之外别无其他。舜国迅速陷入荒废，国力衰败、民不聊生，人们已无暇顾及被流放的将军。
但常世的子民们谁也想不到，正是这个时候，蓬山发生了一件前所未有的大事。
事情的经过是这样的。
男人见无法利用徇麟来巩固王位，便派手下偷偷潜入蓬山，企图烧掉舍身木。蓬山的舍身木能够孕育出麒麟果——也就是未来的麒麟。阻止麒麟的诞生，好进一步推迟新王登基的时间。就是这样愚不可及的计划。
纵火的阴谋失败了。然而，失败的只是「纵火」这件事而已。
场面极为混乱。当时舍身木上已有孕育着徇麒的卵果，就连片刻不离卵果的女怪都被迫亲自应战。异变由此展开。
正当部下和女怪撕扯之时，突然刮起一阵诡异的风。女怪担心树上的卵果，回身朝舍身木奔去。入侵者没有错失这次机会，手起刀落斩下了女怪的首级。比谁都要重视麒麟的这份心情，反而招致了灾祸。头颅的断面喷出鲜血，几乎与此同时，天空也被染成了赤红色。
是「蚀」。
一时间狂风大作，天昏地暗，女仙们纷纷遮住眼睛抵御风沙。等她们再度睁开双眼时，闪着黯淡银光的舍身木枝头，早已不见了金色卵果的踪影。掀起事端的入侵者也随之消失了。
惨剧之后过了十年。舜国的麒麟依旧杳无音信。
傍晚开始下起了雨。雨越来越大，到太阳落山时已如瀑布般倾盆而下。
——看来今晚也不会有客人来留宿了。
Emiya无聊地想到。店主或许也有同样的想法，从刚刚起就不见人影。……多半是在后面房间里算账吧。虽然再怎么算也是赤字。
每年这个时候都是秋雨连绵，一下好几天。客人少了，收入锐减，直接受影响的就是Emiya的伙食。肉自然是没见过，能有新鲜的青菜就够奢侈的了。但每到雨季，别说青菜，就连仅有的一点粗粮也只能糊个碗底。
环境如此恶劣，Emiya却没有怨言。至少这儿还有遮风挡雨的屋檐，被赶出去的话，就真是流落街头了。当然，他会留在这间旅店，一方面是生活所迫，另一方面则是因为无所事事。
从他留在这里干活的那天起，Emiya总是会不自觉地注视着玄关的某个方向，就好像「在等待着什么」一样。他努力去无视这种想法，却也很难将之归结为错觉。
不过话说回来，如果他想离开这里讨生活，就必须要到乡里去。但乡里又太远了。据过路的旅人讲，像Emiya这样的小孩子，得走上几天几夜才能到。他没打算一直待在这里，但也不会拿自己的性命冒险。
所以今天也只好老老实实地在店里擦桌子。二层的房间白天就打扫过了，也没别的事情可做。
打了桶水，把抹布淘一下，再用力拧干。这时，玄关的门板突然发出了声响。
为了通风开了条缝，但雨要是下大了的话，可能还是关上比较好。Emiya漠然地抬起头，却在看到眼前的景象时惊讶得几乎忘记了呼吸。
门口站着一个奇特的男人。手里还拿着柄长枪。
想是在雨中冻了许久，本就苍白的面庞这会儿更是毫无血色。浸湿的蓝发染上几许墨色，眼睑、脸颊上有着刺青般的赤色纹样。最令人印象深刻的，则是那双深红的眼睛。
Emiya突然一个踉跄，低头看去，桶里的水面摇摇晃晃。原来自己无意识间向后退了两步，撞到了脚边的水桶。
但此时比起羞耻，更多的还是惊讶。初次见面，自己却被这个男人的气势完全压倒了。
Emiya努力移动自己僵硬的身体，向男人搭话道。
「我去叫店主来，请等一下」
通常情况下，因为店里包办食宿，客人一般都会先吃个便饭再留宿。店主曾经严厉地叮嘱过他不得独自接待客人。
男人就近找了个椅子坐下，Emiya这才一溜小跑地往店内深处去了。
「有客人」
店主正在记账，看了他一眼蹙起眉头。
「脸都青了。你该不会染上风寒了吧」
「没」
Emiya不着痕迹地撇开脸。
内心的动摇似乎都写在脸上了。以前从来没发生过这种事。一个浑身湿透、像落汤鸡一样的男人有什么可在意的？因为他面无表情？还是因为他手里的枪？
——枪？
「可不能生病喔。我店里不养闲人，你还有很多事要做。赶快把水桶拿走，把客房收拾好。都这么晚了，不会只打个尖不住店的」
店长得意洋洋的声音听上去非常遥远。Emiya的思绪已经完全被那个男人占据。
手持长枪的旅人。——说不定，自己可以离开这里了。
遵照吩咐整理完房间，Emiya回到大堂时，正好看到男人与店主在交谈。还没来得及报告，就被店主的大嗓门遮过去了。
「由于之前的那场蚀，这附近的庄稼算是完蛋了。家屋冲垮了两三间，蓄水的池子也倒灌了」
蚀，会引发各种天灾的巨大灾害。规模有大有小。但只要是蚀，必定会产生危害。按店主的说法，这次造成的损害尤其严重。
店主看出Emiya不喑世事又无依无靠，便趁机收留他，把他当做奴隶般使唤。贪婪、吝啬，对金钱的欲望极为露骨，但即便如此，也从未嘲笑或辱骂过他。
店主虽然憎恨带来灾害的蚀，却不会迁怒于与蚀一同出现的Emiya。而且说到底，所谓的「蚀」，其实是Emiya所在的日本——在这里被称作蓬莱——和这个世界发生碰撞时产生的现象。不幸卷入这一现象，由异世界漂流而来的被害者，被称为「海客」。不是海客导致了蚀，是因为发生了蚀，才会有海客到来。
因此，「蚀」所造成的危害并不是海客的责任。海客也无需为此感到自责。
道理Emiya都明白，但每当看到灾害现场，还是免不了有些悲切。
就在他胡思乱想之际，两人的对话仍在继续。
「蚀也波及到港口了吗」
「是啊。不过已经过去好几个月了，船只倒是可以正常行驶」
「去舜的船呢？」
「没有。那个倒不是因为蚀，舜国沿岸妖魔肆虐，船只根本无法通行。王不在位，国家只有衰败一途。据说至今都没有黄旗升起，新王登基不晓得要哪年哪月了」
「区区十年，妖魔就将海路搞得无法通行了吗？」
「事实就是这样啦。我说啊，不管你去舜是为了什么，奉劝你在新王登基之前还是放弃吧。即使你有认识的人在那边，聪明点的早跑了，傻的也早就死了。就算现在过去——」
「房间准备好了」
「啊？喔，终于好了吗。那快带客人去吧」
「是」
店主摆了摆手走向店内深处。直到他的身影彻底消失不见，Emiya这才转过身来，把藏在身后的大块麻布递给男人。
「用这个擦擦。要是你感冒再传染给我可就糟了。不收钱的，不用在意」
男人端详了Emiya和他手里的布好一会儿，一言不发地接了过来。
「跟我来」
Emiya说完转过身。
客房都在二楼。上了楼梯右转走到头，就是他刚刚收拾好的房间。
「这间」
Emiya停下脚步，闪开站到一旁。看准男人推门的时机，伸手按住门板。
「我有话想问你。可以进去说吗？」
男人没有拒绝，只是静静地俯视着他。Emiya扬起下巴，那双深红色的瞳孔仿佛有某种魔力，令他无法移开视线。本以为会对峙一阵子，男人却很快收回了目光，转头直接进了屋。
想把他关在门外？那可不行。Emiya连忙跟着挤进房间，再回手把门关上。
男人的行李很少。他将随身携带的包袱放在桌上，长枪则倚着床铺立在墙边。之后把Emiya给他的麻布丢在床上，开始脱起身上湿透了的衣服。两人都不说话，少年闲得无趣又不好催促，只得偷偷打量起他。
男人有着筋肉发达的上半身，猩红的刺青从胸前一直延伸到手臂，他擦了擦身上，又解下发箍，粗暴地擦拭起头发。
一连串的动作极为自然，毫不介意一旁盯着他看的少年。然而，Emiya却不敢有半点大意。
这种紧张的氛围似乎是男人特有的。倒不是由于他板着脸面无表情。该怎么说，更像是…久经沙场之人的感觉。刚才自己之所以会那么慌张，大概是因为第一次遇到像他这样的人吧。现在的话，应该不要紧。
「喂」
Emiya吓了一跳。不知何时，男人已经坐在了床边。
「算是给我干布的谢礼。我不会赶你出去，有什么话快说」
「……你倒挺懂礼节的」
没想到区区一块麻布也能受到感谢。男人多半是无心之举，对自己来说却是个机会。
如果是这个人的话，一定能理解那柄枪的价值。少年心中燃起了希望。即便他拒绝交易，应该也不至于抢了东西就跑。
Emiya捂住咚咚直跳的胸口，故作镇定地露出笑容。
「别那么着急。你我初次见面，虽然谈不上搞好关系，但至少报个名字好称呼吧。我是Emiya。你是？」
男人似乎有些嫌麻烦，报上的名字却让Emiya瞬间把自己的小算盘忘了个精光。
「库秋…库丘林？在那边可是大英雄的名字啊」
「发音不一样。不过，你说的那个名字我也听过」
「你也是海客吗？」
「不」
「……那位英雄本就以精湛的枪术闻名。你看上去也是用枪的能手。真是不可思议」
Emiya眨了眨眼感叹道。
「我有个好主意。就叫你Alter好了」
「啊？别乱给我起名字」
「叫库总觉得有点不好意思，叫丘林又不太合适。一个名字又不会怎样，你就当是小孩子的玩笑吧」
「……随便你」
「那就这么定了」
少年有几分小得意，很快又想起自己真正的目的，再次绷紧了脸颊。
「言归正传。我有件事想拜托你，但这里不是说话的地方。我保证会给你相应的报酬，我是说真的」
「什么报酬？」
「绝世的魔枪」
「绝世、吗。看来是个挺不错的小树杈啊」
「对你来说枪都是小树杈吗？那你还是重新查一查字典比较好。连我这年纪的小孩子都不会这么想了。总之，真的是柄好枪。我保证，只要你见到它绝对爱不释手」
少年挺起胸膛。男人——Alter对此倒是有点意外。
「你这小鬼，平常说话都这么别扭吗？」
「说的什么话。先嘲笑我的是你吧。算了不管那些，如果你想听的话，我会详细说明的」
ALter没有回答。
Emiya索性把他的沉默当做无异议。
「那枪很沉，我拿不动。当然，我是小孩子，本就没什么力气。但即使是以大人的标准，也比通常的枪要沉很多。不过可不是那种死沉死沉的铁块喔。我拿石头敲过，我从来没听过那么清脆透亮的声音。一定是用很特殊的材料制成的。而且造型也好看。红色的枪身仿佛流动的熔岩，缠绕着枪身的荆棘纹样则带有少许暗色。若是真有这般美丽的小树杈，也算难得了」
Emiya滔滔不绝地描述起细节，挑起下巴骄傲地看着Alter。
快上钩吧。
「原来如此，听起来还是个绝品。这等魔枪，赐予一国之将也不为过」
「想要吗？」
「不好说」
男人似乎稍稍有了些兴趣，但看起来并不怎么热衷。
除此之外，自己拿不出别的交换条件了。
Emiya掩饰着内心的焦躁，努力露出微笑。
「金钱方面就别指望了。虽然很想说只要你愿意，让我出多少都行，非常可惜，我只是个穷小孩罢了」
「——你是笨蛋吗」
「什」
「啰嗦半天，连你的目的都不说清楚就想让人答应，未免太任性了吧？出钱我也不会收的，你这家伙的说话方式太令人火大。以为我是那种会被贪欲冲昏头脑的蠢货么？——礼尽于此。你讲完了吧。出去」
Alter啐了一口，随即背对着Emiya在床上躺了下来。
少年咬住下唇。
搞砸了。初次见面，没能把握对方的性格也是在所难免，应该再慎重些才对。唯一值得庆幸的是，Alter好像并没有多生气，只是有点厌烦的样子。或许还有救。
但今天是不太可能了。
「抱歉。我太草率了。不过——我不会放弃的」
Emiya尽量保持平静。直到他关门离开，Alter一下都没动过。
第二天。雨比昨天小了些，但依然下个不停。Alter还在房间里，大概雨一停就会离开。
时不我待。恐怕今天夜里雨就会停了。
饶是他费尽口舌，也不见得能说服Alter。万一被店主知道更是雪上加霜。如果无法得到Alter的信任，多半只会重演昨天的一幕。
昨天晚上离开Alter的房间之后，Emiya绞尽脑汁，最后决定采取最单纯也是最直接的办法。万事俱备，只欠东风。
白天店主在，Emiya的行动受到很大的限制。满心焦虑地做着日常的扫除工作，拎着桶去打水的时候，他突然意识到一件事。
长久以来伴随着自己的那种无所事事的情绪，以及「在等待着什么」的预感都消失了。这期间旅店里只有Alter一个客人。难道那个预感指的就是……少年正要细细思索，就听到店主在喊他。一路小跑赶过去，立刻便被吆喝着干这干那，忙碌的过程中，预感之类的事情也就被抛到九霄云外去了。
当天夜里。天依然阴沉沉的，雨却停了。不出所料，Alter结了账准备离开。Emiya抢先一步拦在他面前。
店主收了钱就回后面房间去了，直到明天早上开门为止，应该都不会注意到自己。
「我不会再听你说了」
「我也没打算说服你。俗话说百闻不如一见，你知道这句话吧？」
「不」
「真冷淡啊。——最后来一决胜负吧」
「胜负？」
「我们打个赌好了。我给你看魔枪。如果它能入得了你的法眼，就算我赢。枪归你，请你帮我办一件事。如果你看不上它，就算我输。到时候你大可以打发我这个烦人的小鬼，照走你的路。怎么样？对你没什么坏处喔？不至于害怕得不敢接受吧」
「哈，还真是幼稚的挑衅。太直接了反而都懒得无视。——好。我就给你一次机会」
「非常荣幸。跟我来吧」
藏有魔枪的袋子被埋在了一处荒地。
默默地进行着挖掘工作，Emiya内心总算是稍稍舒了一口气。
能及时拦住Alter算自己走运。要是先挖出来再去找他，就来不及了。
从湿润的泥土中挖出来的袋子，却没有沾上半点脏污。Alter似乎也觉得奇怪，但只是安静地看着他动作。
少年横向跨出一步，转身面对男人。这样一来，Alter和袋子之间再没有任何遮挡物。
Emiya伸手抓住袋子，一口气扯下。枪身完全显露之时，仿佛与之呼应一般，原本阴云密布的天空，竟有一道月光直射下来。
「这是……」
柔和的月光下，有着奇妙光泽的赤红魔枪浮现于暗夜之中。枪身似有红玉般的色泽，却又像是坚硬的精钢所铸。唯一称得上装饰的，则是如荆棘一般缠绕着整个枪身的纹样，细看上去，仿佛散发着一种不可思议的力量。
Alter的目光直直地钉在了魔枪上。Emiya不禁有些得意。
「怎么样。这还能说是小树杈的话，就算你赢」
「——不，这确实不是树杈。这是诅咒之棘…没错」
「好像有隐情啊。你认得这枪吗？」
「当然」
Alter拾起枪，后退几步拉开距离。单手便能轻易拿起魔枪，这已经很令人意外了，然而当他挥动枪身发出破空之音时，更是吸引了Emiya所有的注意力。
与之相对，Alter却一脸若无其事的样子，似乎在说这还远不是他的全力。魔枪的轨迹形成一道弧光，仿佛黑夜中划过的赤色流星。
男人的动作看上去很随意，灵动的步伐却犹如某种舞蹈，是枪术精湛之人才有的流畅感。这可不止是「认得」的程度了。少年内心感慨道。
又过了几秒，Alter心满意足地重新把枪塞回袋子，挎在肩上。袋子就像为魔枪量身定做的一般，服服帖帖地包住它的至宝。
「你赢了」
男人看向Emiya，平静地说道。
「有来有回。世间常理应如此。你想让我做什么，说来听听」
乌云渐渐散开，藏青色的天空显露出来。月光轻柔地洒落在男人身上，少年抬起头望着他。
Emiya的愿望，是请Alter陪他一路去到镇上。
自己对常世的事情了解不多，继续在这里待下去也不是个办法，想要自食其力必须另谋出路。以前也想过要到镇上去。不过事出突然，Emiya是见到Alter之后才定下的这个计划。至于到了镇上要怎么生活，还没来得及想。当然，他不会给Alter添麻烦。
本来是这么打算的，结果话到嘴边，说出来的却和想的完全不一样。
「不要丢下我」
Alter闻言睁大了眼睛。少年急忙补充道。
「不对、不、也不算完全不对，不是别丢下我，我是想说，请带我到镇上…」
「——好」
「什」
「只要枪还在，我绝不会丢下你独自一人」
Emiya浑身的汗毛都竖起来了。
是害怕吗。不。不是畏惧。从未体验过的情感如怒涛般充斥着全身。少年尚且不知该用什么词汇去描述它，他只是发自内心地觉得，能听到这番话，真是太好了。
当天夜里两人结伴上路，整整走了一个通宵。很少有旅行者会在夜里赶路。但看Alter的样子，明显已经习惯了。
他似乎一点都不在乎原本带着的枪，「拿去当拐杖吧」就这么抛给了少年。大约到了镇上就会卖掉换钱吧。
「到了镇上你要做什么？是去传话吗？」
「不。我想找份工作。」
「工作？不过你是海客吧。你有旅券吗？」
「……被发现了啊。绿圈、我不懂你说的是什么」
「说什么那边，还问我“也是海客吗”，太容易猜到了。旅券是类似身份证明之类的东西」
用不着详细确认。Emiya身上空无一物。当然也没有旅券这种东西。
少年摇了摇头。Alter这次则是明显地皱起了眉。
「那样的话，即便到了镇上，和在这里也没什么区别。没有旅券的人只能做帮工。说是帮工，其实就和奴隶一样。我不会丢下你一个人，但陪你干傻事还是免了」
「那怎么办？你和我回去一起在那间旅店干活吗？」
「谁要去啊。没必要非得找一份固定的工作吧。出去旅行不好吗？」
「旅行？」
「至少不会无聊」
「……也是。我想多了解一下这边的世界」
「就这么定了」
真不可思议。昨天自己还在那间破旧的旅店里做着扫除，今天却在明朗的月下讨论起旅行的事了。和Alter相识，为Emiya的生活开启了前所未有的可能性。
昨日的种种仿佛都变成了遥远的过去，少年陷于回忆之中，突然想起Alter和店主之前的对话。
「对了，你好像要到舜国去吧？」
「已经不用去了。也没有要找的人了」
Alter的回答十分冷淡。大概看出他没听明白，男人又补充道。
「海路不通就只能走空路，但即便有骑兽，贸然单骑冲进成群的妖魔之中还是太鲁莽了。店主在这点上说的没有错。当然，如果有必要的话我会去的。只不过认识的都是些怎么杀都杀不死的家伙，担心他们能否活下来反而显得可笑」
少年被他这种说法给逗乐了。
「真无情啊」
「一点都不夸张。话说回来，这枪你是在哪里找到的？」
「在废弃的水池里。由于蚀的缘故，池底隆起变形，浮到地面上来了。至于是怎么沉到池子里的，我就不知道了」
「无妨，想必也没什么要紧的原因。你找到了它，它回到我手里，这就足够了」
Alter的语气毫无波澜，平静地近乎于冷漠。
云朵遮掩了月色。离镇子还有些距离。
按Alter的提议，两人到镇上整备好行装，开始了新的旅行。
北上约有一个多月，在离国境不远的城市里找到了一份护送商人前往庆国的工作。说是护卫，除了国境附近需要防备土匪和妖魔袭击之外，其他时候都不怎么需要警戒，跟着商队的马车一路前进即可。
然而时值隆冬，国境又是险峻的山脉地形。在积雪的山道上行进非常困难。首当其冲受到影响的就是年幼的Emiya。刚开始还逞强说要自己走，几天之后就走得越来越慢，很难跟上队伍。Alter无言地单手把他抱了起来，少年许是累了，竟就这么沉沉睡去。Emiya醒来后很是难为情了一番。不过等商队抵达庆国境内时，便已习惯成自然，不再抵触被Alter抱着走了。
拿到报酬，好好在旅店的床上睡了个安稳觉。第二天白天，离开驿镇继续沿着街道前行。
商人们给的报酬通常都很优渥，两人几乎不必为衣食发愁。明明可以住好点的旅店，Emiya和Alter却都没什么兴趣，对他们来说，有屋檐有墙壁，能够遮风挡雨就很满足了。
但即使是这样俭朴的旅行，钱还是会花完的。两人会时不时在路过的村镇里，找些能抵住店费用的活儿干。遇到擅长的工作，也会多留些时日，好攒点路费。除雪砍柴之类的力气活交给Alter，清扫和修理的活计则由Emiya负责。流落到常世以来就在那间旅店帮工，而且少年本身手也很巧。虽然他也记不得自己是在哪里学会修理东西的。
两人继续北上，天气逐渐转暖。打杂的活儿到处都有，挣来的钱虽不多，填饱肚子倒也足够。
就这样，用了三个月的时间，纵贯整个庆国。抵达了庆与雁的交界之地。赶在黄昏关门前进了城，找了间店住下。
第二天一早。清点行囊，得补充点食物。让外表惹眼的Alter待在旅店，留出住宿费，Emiya拿着剩下的钱出去买干粮。两人在旅途中已经达成了默契，这种事更适合Emiya。
肉干只用买Alter的份，然后是干饭团和盐巴。自己吃不了肉食，得买些干果。还拿到了赠品。少年蹦蹦跳跳地踏上归途。
回到房间，放下包袱。肉和钱之后再收拾，Emiya取了块干净布巾，来到床上的Alter身边。
伸手，少年说道。男人一骨碌坐起身来，无言地伸出手。用布巾帮他擦干净手，放上一个红彤彤的果实。
「店家送的苹果。偶尔也得吃点水果」
Emiya说完就转过身去，开始整理行囊。Alter端详了一会儿手里的苹果，视线转向那小小的背影。
初见面时Emiya的头发还很短，隐约能看到脖颈，如今长度已经过了肩。每次长了点都嚷着要剪，搞得Alter不胜其烦，最后给他结成一束，这才罢休。看样子应该还会再长。
相处了这么久，两人之间发生了不少变化。
刚认识时还有些胆怯的少年，如今却毫无戒心地给他苹果，顺便再说教几句。
百无聊赖地转起掌中的水果。果皮是熟透了的红色，十分诱人。
Alter毫不费力地把它掰成两半。
「Emiya」
少年闻声回过头来。伸手递给他一半，少年有些惊讶，但还是接了过来。
「哪有人直接上手掰的。说一声我去切就是了」
Alter不理他，啃起自己手里的苹果。Emiya也只得乖乖地吃掉另一半。
平稳的时光稍纵即逝。再过几天，两人就要离开庆国了。
在庆国接受的最后一件工作，是护卫前往雁国的商队。商人得意地告诉他们，马车里满载的都是各种昂贵的装饰品。
「大声宣扬自己运的货，他有什么企图？可都是值钱的玩意儿，就不怕人惦记么」
「一时大意罢了。而且那家伙有自己的亲信护卫。雇佣我只是出于怜悯，没指望能有多大用。就算我想打劫，也根本没被放在眼里」
「同情贫苦的底层人民吗。难怪。他们也挺照顾我的。原来是这个原因。感谢这份好意，能吃饱饭我就很满足了。作为报答，等你打劫的时候我就为他们求个情，饶他们一命吧」
「谁要打劫啊。这种三脚猫功夫，来几百个都提不起劲」
两人边走边互相打趣。直到山脚下的路途都还算顺利，进山之后，环境就每况愈下。
妖魔异常的多。原本山里就会有妖魔，但这数量明显不对头。
行至深处，四周传来宛如婴儿哭泣般的声音，似乎离商队还有一定的距离，声音却此起彼伏、连绵不绝。
看来战斗是不可避免的了。Emiya警惕地竖起耳朵。Alter跟商人简短交谈几句后，回到少年身边。
「你去马车里呆着」
「马车是委托人的。我上去怎么行」
「我跟他们打过招呼了。一会儿开战，你在这乱跑，吓昏过去反而更麻烦」
无言以对。Emiya不甘心地爬上马车。
「不管外面出了什么事，直到我来找你之前，给我藏好。绝对不准出去」
「哼，反正就算我想动也动不了」
少年有些赌气似的说道。不知为何，Emiya很怕血，看到别人流血，身体就会整个僵住，动弹不得。
两人一起旅行没多久，Alter就发现了这点。自那时起，无论做什么，他都会尽量避免流血。但总有不得不染上血迹的时候，Alter若不能及时洗去身上的血污，或者有半点没洗干净，Emiya便会生病倒下。
明明又没受伤，只是看到血就会全身麻痹。总是处在被守护的一方，还动不动就发热昏厥，少年对自己的体质感到绝望。而且，最近自己的恐血症似乎越来越严重，直接导致Emiya的自我厌恶进一步升级。
「我就只会嘴上逞逞强罢了」
妖魔的尖叫声非常刺耳。少年抱着膝盖，头部紧贴在膝上。马车摇摇晃晃，车里的他只能勉强保持平衡。
Alter杀了不少妖魔，但幸好没有沾上什么血迹。翻过山之后，Emiya才被允许下了马车，跟着Alter一起往前走。
商队行至国境，能看到市镇的城门时，突然一股恶臭传来。少年皱着眉问道。
「你有闻到臭味吗？」
「没。没闻到」
「是吗……是我的错觉吗」
然而这种异样的气味却挥之不去。四下看了看，没发现什么可疑的东西，其他人好像也没有反应。
但是越往城里走，臭味就越明显。最后还是忍不住用衣袖掩住鼻子。
「喂」
Alter伸手按住少年的肩膀。脸上是难得一见的关切与担忧。
「离开这里吧」
「现在离开怎么行。还没拿到报酬呢。不用管我，不要紧」
「拿到报酬就行了吧」
「啊啊，…？可是」
男人伸手抄起Emiya背在身后。
「很臭不是吗」
那就把脸埋在他衣服里。大概是这个意思吧。Emiya是很想这么做，但大庭广众之下总觉得有点羞耻。
犹犹豫豫，最后还是敌不过熏天的臭气，乖乖地埋下头去。
「竟然会觉得安心…真是奇怪…」
「啊啊？」
「我什么都没说！」
少年就这样睡着了。
离开商队之后，又过了几日，两人来到一个小村庄。村里的氛围似乎有些不对头。街上漂着一股紧张的气氛，路过的行人要么面露难色，要么一脸恐慌，脚步匆匆不敢停留。越往村里走，这种情况越明显。直到两人来到村子中心，广场上聚集着黑压压的人群。如果是集会或祭典的话，人们的表情又不太对劲。Alter警戒着四周，轻声对少年说道。
「你在这里呆着别动。我去看看情况」
换做平常，Emiya是死活都要跟去的，这会儿也只能点点头。想靠边找个不碍事的地方等着，奈何人群嘈杂，根本不给他挪动的空间。
少年奋力挣扎着，突然，气氛陡然一变。几个像是官员的人脸色煞白，左右散开。
Emiya被人潮推挤着动弹不得，直到听见有人大喊一声，才明白出了什么事。
「犯人逃跑了！」
「抓住她！往那边跑了！」
「怎么了，什么啊这是」
「往这边来了」
「逃跑的是个女人吗？」
人们交头接耳议论纷纷，却不见有多大的动作。远处的官吏急得焦头烂额，声嘶力竭地下了一道命令。
「放箭！射到谁都无所谓！」
过了一秒，人群发出了尖叫。为了躲避飞来的箭矢，众人乱作一团争相逃窜。
往犯人逃跑的方向射来的箭尤其多，人群推搡着挤向道路两旁。
一片混乱之中，Emiya木然地站在原地。被乱箭射中的人发出哀嚎，被人潮冲散找不到父母的孩子大声哭泣。血的气息扑面而来，少年感到头晕目眩。四肢麻木失去知觉。额头不断冒出冷汗。
「小家伙！往你那边去了！」
少年闻声缓缓地抬起头。不知何时起，他的身边空无一人，眼前则是朝他飞奔而来的、戴着镣铐的女人。
女人向他伸出了手。能清楚地看到她的指尖、她因痛苦而扭曲的脸，Emiya眼睁睁地看着一支利箭穿透了女人的胸膛。手指向他靠近，然而只是擦身而过，没能揪住少年的衣服，就这样垂落下去。女人倒在地上，身下渗出红色的液体。液体四处蔓延，将女人伸出的手染成赤红，尘土飞扬，砂石也掩盖不了那痕迹。Emiya呆呆地看着，都忘了眨眼睛。那如同活物般延伸的赤色，慢慢浸到他的指尖，少年眼前一黑，彻底失去了意识。
「醒了吗」
缓慢地睁开双眼，耳边传来熟悉的声音，是Alter。只要稍微转动脖子就能看到他。但这会儿，Emiya却连这样细微的动作都难以实现。
眼泪模糊了视野，一如往常。大概又发烧了吧。少年冷漠地想到。他试图寻找原因，很快便得到了答案。
鲜艳的红色。那是…血。
「Alter」
「那个女人已经死了。貌似本来就判了死刑」
「死刑……。吊死吗？」
「磔刑」
啊啊，少年咕哝了一声。脑中回想起女人扭曲的脸。
「她好像很害怕」
「嗯。听说罪名是偷了一支漂亮的发簪。这点过错便被判处磔刑，不吓破胆才怪」
「……别的地方也是这样吗」
少年叹了口气。
Alter把浸过冷水的布巾拧干，轻轻贴在他颈下。
凉凉的很舒服，但一般不是贴额头的吗。
「你啊，即使还昏迷着，盖在前额也会左右乱晃给弄掉」
「诶……为什么？」
「大概是不想被人碰到额头吧。别问我，我哪知道」
「那倒是。不过你随便编个回答我也不介意」
「居然还有力气挑衅，那明天就出发吧」
「出发？去哪？话说回来，这里是？」
「旅店。出发离开雁国。斜阳之国没什么好待的」
斜阳，Emiya思考着这个词。夕阳。日落。王朝的陨落。
「要走下坡路了吗，雁国」
「失道是早晚的事。边陲之地酷吏横行，鱼肉百姓。国家的基础已经开始腐烂了」
「…………」
据说延王治世已有几百年，长久以来都施行善政。但一想起实际发生的事情，Emiya又无法完全否定Alter所说的话。
事实上，亲眼目睹的也不止这一件事了。
少年回想起在雁国看到的光景。熊熊火光吞没的城镇。满门抄斩、一个不留的村落。到处都充斥着尸臭，以及血的气息。王不会容忍这种暴虐的！暴走的只是官吏，王一定会救我们的！——仍抱有一丝希望的人说道。人们点点头，却难以抹去心中的不安。眼前绽开的血之花，映照着人们因恐惧而抽搐的脸。
「为什么没人反抗」
「王持续犯错，最终会失去天命，失道而死。王死去意味着一个王朝的毁灭。但官吏们并不会受到牵连。不管如何残酷地对待百姓，只要王不作为，就没人能惩罚官吏。所以，大部分的官都不会去冒死向王进言，更别说是为了那些无关痛痒的民众了。即使是对苛政感到愤慨的好官，通常也不会想要反抗王，而是选择尽力保护好自己手下的一方百姓」
「为什么」
「哪怕是再昏庸的王，只要王在位，便能调和天道，抑制妖魔的出现。旧王死去新王登基之前，妖魔肆虐，国土荒废，大概一想到这些，就没人想要反抗了吧。——当然，这都是我的推测。我们对这个国家来说不过是些过客，既不是雁的国民，也没法为它做些什么，更没有资格去责问雁国的官员。同情归同情，这点你要分辨清楚」
「……离开雁国，我没有异议。这些就算你不说我也知道」
Alter帮他换了块布巾。连心里也是冰凉凉的。
带着潮气的春风吹动船帆。晴朗的天空，和煦的暖阳，海面反射着点点波光。这般美丽的风景中，雁国的海岸却笼罩上了一丝阴霾。
两人从乌合上了船，途径浮豪，目的地则是巧国。甲板上还有几个人，多半也是来吹吹风透透气的吧。Alter望着远方，雁的方向。
延王失道已是不争的事实。没有任何一个王失道之后还能纠正错误，重回正轨。常世诸国莫不如此。恐怕用不了多久，雁国的治世也将落下帷幕。
在那一天到来之前，又会有多少雁的子民死在自己国君的手里呢。男人漫不经心地想。说实话，他没什么兴趣。Emiya会对芸芸众生的苦难产生恻隐之心，Alter却不是什么路见不平拔刀相助的侠士。
小小的黑影掠过天空。是威胁内海沿岸的妖鸟。它们会突然俯冲下来，用锐利的钩爪掠走船上的人，即使只有一只妖鸟，也足以令乘客们心生恐惧。
「看到刚才的黑影了吗，那种东西在舜国可多了去了。黑压压一大片，隔老远就能看到」
「这话你说了千百回了。每次坐船都要说一遍，烦不烦啊」
「再来多少回我也要说。那场面可不是寻常之事。将军们倾巢而出，守护我们的船离开港口。这份恩情我没齿难忘。虽然」
「虽然留在舜国的他们应该已经葬身妖魔之腹了，你是想说这个吧。啊啊真讨厌，真触霉头。行了，休息时间到。赶紧干活去」
船员们离开了甲板。Alter目送着他们的背影，随后也回到了船舱里。
行至巧国，两人在阿岸下了船。告别了混乱的雁国，Emiya的病情却依然不见好转。一直卧病在床的Emiya，沉默地陪伴在他身旁的Alter。这样的组合在船上很是少见，两人一路上也得到了不少关怀和帮助。有位热心肠的乘客提到，他的祖父是医生，而且还是巧国无出其右的名医。本以为是吹牛，也没太当回事。但这人特意写了封亲笔信，还细心地告知了地址，一番好意盛情难却，Alter别无他法，只得道过谢后改道前往巽城。
老医生看过信，热情地接待了两人。事先就说明自己囊中羞涩，可能付不起相应的报酬，老人却笑着说足够了，还给他们安排了房间住下。
Emiya的病情据说没有大碍，好生休养便可痊愈。为了弥补治疗的费用，Alter主动提出在医生手下帮忙。老医生年事已高行动不便，像田里的农活、跑腿的杂事之类的体力活，他都揽了下来。慢慢地，街坊四邻之间熟悉了，邻居们也会委托他做些工作。
Alter逐渐习惯了这里的生活，Emiya的身体也一天天地好了起来。
「这里有个好大的门」
吃过晚饭，两人坐下来喝茶时，Emiya突然说道。
体力恢复的差不多，少年现在不仅抢到了厨房的大权，给自己、Alter以及老医生做饭，偶尔也会出门去散个步。
「街上的建筑物都是石造的，非常坚固。跟至今为止见过的村镇完全不一样」
「东北方那个宏伟的大门是地门。巽的叫做令巽门，通往黄海，每年只会开启一次。以前常常会有妖魔出没，于是便建了大门来保护城镇。石造的房屋也是为了抵御妖魔。如今黄海一侧也建有要塞，妖魔侵袭的危险大大降低，就只是个巨大的门罢了」
「每年一次…什么时候会开？」
「秋分那天。就快到了」
当一国的麒麟准备好选定「王」时，黄旗飘起，升山之人便会接踵而至。尤其是临近开门的时期，大大小小的旅店都会爆满。当然，现在并没有这种迹象。
「说来我一直很在意，所谓的麒麟到底是什么？听起来跟我所知的麒麟好像不一样」
「……啧，你连这个都不知道吗」
「不知道。会有什么不便之处吗？」
「那倒不是……算了。麒麟是吧。顺便也教你升山的事好了」
据男人所言，麒麟是要选择王的。貌似是这样。
麒麟是一种妖力极高的灵兽，性情仁厚，讨厌见到血腥，甚至可能会因此生病。麒麟通天意，能够听取天命。常世十二国，诸国之王皆由天命决定。所以才会由麒麟来选王。
麒麟只会生在蓬山，多数也在蓬山长大。欲询天意者，须要亲自前往蓬山。人们称之为「升山」。
而要抵达蓬山，得先经过包围蓬山的黄海，以及黄海外侧的金刚山。升山之路仅有四条。每条路上皆设有巨大的山门。统称为四令门，令巽门便是其中之一。
「你好像很清楚有关麒麟的事啊，难道在这边是一般常识吗？」
「以前认识的人里，有个对麒麟很感兴趣的家伙。大概是受她的影响吧。不过还算在常识范围以内」
「唔」
少年点点头，注意力完全被另一件事吸引了。以前，是指什么时候的事情呢。Alter外表看起来只有二十出头，但当他提到过去时，却让人觉得远不止几年或者十几年前。Emiya想起曾在某个镇上遇到的一位老人。老人说自己幼时就成了难民，逃到别的国家讨生活，直到最近才回到祖国。那沧桑的目光里，沉淀着数十载的岁月。
Emiya对Alter的过去几乎一无所知。反之亦然。即使想告诉他，也无从说起。不知道海客们是不是都这样，Emiya来到这里以前的记忆已经所剩无几了。家人、友人，一点都想不起来。最后吃的东西、没做完的作业，细枝末节的部分倒还记得。
自己都来历不明，又怎能厚着脸皮追问别人的过去呢。少年坚守着这份信念，因此，只要Alter不提起，自己绝不会过问。
嗯，这样就好。过去只会破坏「现在」，而不会成为维系二人的纽带。Alter说过不会丢下他，Emiya也不想去试探他的真意。
「再来一杯茶？」
「不了。晚饭，很好吃」
Alter把茶具收好，随后便回寝室去了。少年将要洗的衣服归到一边，吹灭蜡烛。月光下，屋内的陈设依然清晰可见。
Emiya走到窗边眺望着月亮。和蓬莱的月亮没什么不同。
Alter抓住了一个在街上胡作非为的恶棍，没想到竟是高价悬赏的通缉犯，也因此得到了一笔额外收入。赏金全数拿去买了骑兽，其名为驳。外形有点像马，四足没有蹄子，而是锐利的爪子，头上长着一支角。
从头至尾都是男人一手操办，以至于当他牵着骑兽回到住处时，Emiya第一反应怀疑是不是偷来的。
Alter只得一五一十地讲了来龙去脉，少年这才放下心来。
「你出手还真是大方啊」
「能驮东西，能坐人，必要的时候还可以拿去当诱饵。有骑兽的话会方便很多」
男人抚摸着驳的鼻尖，Emiya也效仿他，伸手摸了摸骑兽的背脊。
「看来以后少不了要它帮忙了。希望它不会太讨厌我」
「——我们去傲霜」
Alter突如其来地宣布。Emiya停住手，转头看向他。
「傲霜……巧国的首都吗。这还是你第一次明确地有想去的地方啊。有事要办？」
「嗯」
「是吗。得先跟医生打声招呼。再做个彻底的大扫除。毕竟受了人家那么多照顾」
「那我就做好听你说教的准备吧」
「…做那种无聊的准备干什么。你干活若能细致些我也用不着多费口舌了」
「是吗」
「又敷衍我…」
Alter随口应了一句，牵过驳的缰绳。
晚饭时，两人向医生辞行。
「我还说外面怎么突然多了头驳呢，原来是这样啊。走的这么仓促，不要紧吗」
「嗯。还未能好好报答您的恩情，真是不好意思」
「我不是在责怪你们啦。只不过，你们这一走，又剩我老头子一个人了，多少有些孤单哪。啊，听上去是很像抱怨呢」
老医生狡黠地笑起来，像个孩子般眨眨眼。然后咳了两声，收敛了笑容，郑重地看向Alter。
「虽然有些多管闲事，但我能问问你们要去哪里吗」
「去傲霜」
Alter简短地回答。老人凝视着他，像要探寻他话里的真意。过了许久，才复又开口道。
「孙儿称我为名医，也是有原因的」
话锋一转，两人有些惊讶，但还是认真地听着。
「很久以前，我曾经在王宫里当过差。是和医者有些关联的工作。那孩子大概是听他父母说的，才产生了这样的误解」
老医生苦笑着说道。
「我能做的不过是从云海里取个水、熬个药汤之类的活计。真到了重病的时候，也只能在一旁看着，束手无策。那时候觉得，镇上的游医都比我更像个医生，因此便回到家乡开了个诊所。说来，缘分这东西还真是奇妙的很哪。没想到会遇到你们，又像这样重操旧业。——你说要去傲霜。倘若我猜得不错，有朝一日，你们二人也会越过那高高的云海吧」
数日后，两人一早便出发了。
Alter步行，牵着骑兽，Emiya则坐在驳背上。
上等的骑兽算得上是稀罕物件，好奇围观者有之，心生贪念者亦有之。驳虽不是什么性情温顺、容易拐走的动物，但以防万一，还是要好生看管。
昨天收拾完行李，也没去镇上买什么东西，行至半路，少年被路边的小摊吸引了目光。
Alter说去解个手，便消失在了人群里。Emiya这几天都在练习如何驾驭骑兽，虽然没什么自信，骑着它跑上几步倒也不成问题。思来想去，正在他准备翻身下地时，突然传来一阵低沉的鼓声。地门要关门了。
人们的注意力自然而然地转向那边。Emiya也停下动作。
然而，有个贼人却瞄准了这一刻。他佯装成旅人靠近地门，在熙熙攘攘的人群中左摇右晃，仿佛不经意撞到了人，实际却扒走了人家的钱包。道完歉正要走掉时，失主察觉到钱包失窃，伸手抓住了贼人的手腕。小偷惊慌失措地想要逃跑，却不料对方比他更快。
失主愤怒地扇了他一个耳光，小偷踉跄了几步，撞到旁边摆放着金属器皿的架子上。瞬间，尖锐的金属摩擦声充斥了整条街道。对人来说都如同魔音贯耳，更别提驳这种神经敏感的动物了。
受惊的驳仰天长啸一声，两条后腿高高抬起，随即猛冲出去。Emiya急忙抱住它的脖子。
人群发出悲鸣，争先恐后地四下奔逃，发狂的骑兽却只是一味地狂奔向前。少年俯下身，紧紧地抓住骑兽的鬃毛，拼尽全力才勉强让自己不被甩下去，根本顾不上去拉它的缰绳。
耳畔尽是嘈杂的声响，疾风掠过的爆音，以及巨大如同地鸣般的响声。
Emiya无暇判断那是什么声音。驳一路狂奔，速度不见有丝毫减缓，周围的景色迅速向后退去。
少年伏在骑兽背上，光是抓住它就已经精疲力尽了，然而，驳却仿佛不知何为疲倦一般，仍在加速，再加速。
守门的士兵们注意到了驳，纷纷拿起了绊马的绳索。若是急着去升山的人，他们定然不会多加阻拦，但若是让年幼的孩子不慎闯进了黄海，那可就糟了。万幸，令巽门即将完全关闭。如果能在这里将发狂的骑兽拦下来，坚固的要塞也能保护少年免受妖魔之苦。
奔踏卷起的硝烟逐步逼近。士兵们围成一圈，同时将绳子丢向疾驰的骑兽，然而却扑了个空。
绳子还没碰到它，驳便用力蹬地腾空一跃，径直从人群头顶跨了过去。驳其实是会飞的。它一路奔跑过来，人们下意识地就以为它不会飞，结果反而被将了一军。
士兵们目瞪口呆，只能目送着骑兽远去。
正在此时，耳畔传来另一种声音。有节奏地踩踏地面的声音。又有什么朝这边来了。人们齐刷刷地转过头。
「不想被踩到就不要动！」
来人大喝一声。随后，只见一头白色的骑兽越过头顶，往驳前进的方向追去。与方才不同的是，这头骑兽只是跃过了人群，接着便落地继续奔跑。
它堪堪挤进了大门，尾巴差点都被夹住。
砰地一声巨响。彻底关闭的令巽门前，守门的兵士们面面相觑，不知如何是好。
「呜！」
驳一个急刹车，Emiya立刻被甩了出去。后背摔的生疼，肺里的空气挤压成一团，噎得他直咳嗽。
「可恶…我可没听说你会飞啊」
少年大口喘着粗气，还不忘埋怨一句。驳恢复了冷静，安分地站在Emiya身边，好像这场骚动根本就没发生过。
直到他站起身来牵过缰绳，它也老实地待在一旁，没有要逃跑的迹象。不仅如此，还亲昵地凑了过来用鼻子蹭了蹭少年的脸。
「想喝水吗？跑了那么远确实是会渴。再忍耐一会儿。我们得先回去和Alter汇合」
「没那个必要」
一头白色的骑兽跃至面前，稳稳停住。Emiya惊讶地看着这头豹一样的骑兽，以及从它背上跳下来的Alter。
「没想到你倒先把我丢下了啊」
男人若无其事地取笑他。
「又不是我的错！？这骑兽是怎么回事」
「正好在手边就借来用了。这是孟极」
「偷、偷来的！？」
「事出突然，就别管那么多了。受伤了吗」
「没有。……唔，确实是情急之下在所难免。幸好你没有走上歪路」
「现在就安心还太早了。先得离开这儿。路中间可不是个能踏实说话的地方」
Alter领路向一旁的树林里走去。给驳找了些水喝，再将它和孟极的缰绳拴在附近的树上。都做完之后，两人这才背靠着大树坐下休息。
「其实也没什么可说的。最重要的是，令巽门已经关上了。就算现在赶回去也无济于事。即便回去要塞，到下次开门还得再等上三个月。而从这里到蓬山只需要一个半月。有骑兽则更快。事到如今，自然是只能前进了」
「嗯。也不好平白给要塞里的人增添负担。但这样一来，去傲霜的路怕是又要耽搁了。来得及吗？」
「傲霜或者蓬山，去哪里都一样。目的是不变的」
「……我开始有点好奇你到底要做什么了，不过无妨。反正早晚都会知道的」
「那就走吧。我来牵着驳和孟极。你步行便是」
「好」
两人前行了数日。这天傍晚时分，遇到了一对少年和少女。
少女的手足都装备着防具，腰间别了把小刀。少年则只有肩和胴体穿着皮甲，随身携带的是比小刀更长、类似于长剑的武器。这副打扮与妖魔之地·黄海甚是相称，一看便知他们是有备而来的。
在他们看来，赤手空拳的Emiya和只有柄长枪的Alter才是本不该出现在这里的人。
因此，少女会一脸怀疑地盘问二人，也算是情有可原。
「你们来黄海有什么要事吗。看着也不像升山的人。这点行装就想抓骑兽简直是天方夜谭，会被妖魔吃掉的」
「我们是不得已才来到此地。倒是你们俩，在这种地方做什么？」
「朱氏在黄海有什么可奇怪的」
朱氏？Emiya疑惑不已，Alter则眯起眼睛。
「没想到…这升山的路上遇到的竟然不是刚氏，而是朱氏啊」
「偶然罢了」
「才不是偶然呢」
红发的少年突然插嘴。不顾少女的制止，径直继续说道。
「我是远坂的徒弟。一般的朱氏都不怎么认得升山的路，但远坂不一样。是我硬要拜托她帮我进行刚氏的训练，这才沿着升山的路线走的」
「士郎？」
「怎、怎么。又没什么好隐瞒的」
「但也没有必要特意告诉陌生人。你还是个学徒，没有足够的实力去帮助别人。才一见面就向对方坦诚自己是修行中的刚氏，倘若对方当真了怎么办？刚氏！请保护我吧——！就算对方这么说了，结果也只能拒绝掉。既然无法答应，就别让人抱有多余的期待」
「说的在理。不过，也不全是多余的期待吧。小姑娘，你说呢」
「……这种展开还是算了吧。丑话说在前头，我们也没有多余的干粮，更不可能平白无故地助人为乐。敢乱来的话，可别怪我直接送你们去喂妖魔」
少女叉起腰，不容反驳地瞪着男人。
「不会抢你们食物的。帮忙带个路就行。碰上妖魔的话也不用顾虑，尽管逃命便是，若你们不敌的时候，我也可以帮一把」
然后，Alter指了指牵着的孟极。
「报酬是这家伙。这笔交易，不亏吧」
「虽说是偷来的」
Emiya小声嘟囔了一句，不过似乎并没有传到少女耳朵里。少女锐利的目光上下打量了一番孟极，托着下巴思考了一阵。
「——可以」
「远坂……」
「无所谓。光是带路的话，就当身后有个小尾巴，对我们也没什么影响。而且，士郎会得到历练，我会得到孟极，他们两个则能得到向导。一举多得不是吗」
「话是那么说……喂，那边的，你不说点什么吗。再不发表意见就这么决定了喔」
名叫士郎的少年突然将话头转向一直没作声的Emiya。虽然他语气是有点粗暴，但也算不上敌意，Emiya却不知怎的，从一开始就不太看得惯他，因此，回答的话里也多少带了些刺。
「就你有意见。不愿意的话你大可自己走。倒不如说，她一个人更值得信赖。嗯，就这么办吧，少个愣头青更安全」
「什」
少年被噎得说不出话来。少女只得无奈地打起圆场。
「我是为了士郎才来的，士郎不在的话也不可能跟你们一起走」
「这我知道。只是开个玩笑罢了。谁想这小鬼一点玩笑都开不起啊」
「玩笑——玩笑你个大头鬼啊，你刚刚根本就是认真的吧」
「都说是玩笑了。烦死人了你这蠢货」
「还骂我…而且说到底凭什么要被你叫小鬼啊。你才是小鬼吧。少跟这装大人了」
「那还真是不好意思。我可什么都没说喔，和我这种小·鬼·头一般见识的家伙倒还是第一次见到呢，不小心就多说了两句，别见怪」
「你！气死人了！」
「行了行了到此为止。你俩这么聊得来也挺难得」
「谁和他聊得来啊！」
两人异口同声反驳道。正准备再来第二回合，被少女一瞪，这才乖乖地闭了嘴。
「既然这么定了，就报上名号吧。我是凛」
「我是Emiya。他是……」
应该称他为Alter吗。Alter是自己给他起的绰号，并不是本名。
「叫Alter就好」
「嗯，请多指教。呐，士郎，他也是Emiya喔。你怎么想？」
凛意味深长地撞了下少年的肩膀。
「不怎么想。反正只是个不幸的偶然罢了」
「你对别人的名字有何不满吗，小鬼」
「就说不是小鬼了！……我是卫宫(Emiya)士郎」
「喂。这玩笑可一点都不好玩」
「不是玩笑。我的名字就叫卫宫士郎」
士郎皱着眉，干脆地说道。
Emiya脑中瞬间涌起某种可能性，但立刻就打消了这个念头。倒不是他有什么证据去否定这个可能，单纯地光想想就觉得反胃罢了。
「只是偶然吧。又不会喊重了。再说士郎本来也是独生子。不过士郎很少和人争论得这么激烈，你们说不定还很有缘呢。总之就这么决定了。目标蓬山——看来会是趟愉快的旅行」
凛和士郎走在前面，隔着两三步远，Emiya和Alter跟在后面。少女耐心地教导少年旅途中需要注意的要点。遇到突发情况，三人统一则听从凛的指示行动。
看似顺利的旅程，某种意义上来说却也充满了磕磕绊绊。
「——这条河里会有上流山洪冲下来的妖鱼，本来应该要很小心的，不过……」
「都干涸了」
士郎补上了后半句。两人面前是干涸龟裂的土地，根本看不出原本是条河。
「啊啊啊——！为什么偏巧在这会儿没水呀！」
凛跺着脚大步向前走。士郎苦笑着追上去。
凛会生气也很正常，毕竟这一路走来，她说的与所见的几乎完全相反。
下雨时会变成无底沼泽的危险地带，走了很久却连一滴雨都没有下。毫无遮蔽物的山崖，下去的时候极其容易受到妖魔的袭击，但当他们走到那里时，附近的妖魔却突然起了内讧。被血腥的气味蒙蔽，杀红了眼的妖魔无暇顾及这几个人类，反而让她们安全地下了山。
凛的教导全无用武之地。
「卫宫君，你明白的吧。这不过是恰巧运气好罢了，可不能掉以轻心」
「我知道的啦。不过远坂，这么顺利也太不可思议了吧？」
士郎疑惑地问道。凛似乎也是一副困扰的表情。
「嗯，以前好像在哪里听到过，要满足什么特殊的条件……才会很顺利。什么条件来着，想不起来了」
「远坂总是稀里糊涂的。你八成是想“既然不记得肯定不是什么大不了的事情啦”，老这样可不行喔」
「要你管。我才不在意呢，反正也不是什么要紧事」
「但愿吧…」
「哎呀，难道你还想说——」
凛突然噤声。停下脚步，眼神锐利地盯着某一点。
「远坂？」
「看这里」
凛指着路旁的树干，士郎随之看去。头上传来倒吸一口气的声音，Alter似乎也注意到了。
「妖魔的爪痕。还是个大家伙」
Alter平淡地说道。凛点了点头。
「没错。故意在这里留下痕迹，是为了划清势力范围吧。再往前走十有八九会遇到妖魔。那么士郎，刚氏这时候应该采取什么行动呢？」
凛像老师给学生出题一样问道。士郎也认真地回答。
「如果是普通的妖魔就打倒它。如果是非常强大的妖魔，就沿着它的势力范围做好记号，寻找能避开它的路线前进」
「很好。你们两个就在这等吧。既然都要回来，就没必要跟着一起去了。万一等了半天我们两个都没回来，你们就迅速离开这里。护送失败也不能收报酬，到时你们就骑着那头孟极回要塞去吧。士郎，出发了喔」
「嗯」
凛一派轻松地做出了指示。与淡然自若的少女相比，被叫到名字的少年则是一脸僵硬。士郎追着凛小跑了两步，又猛地回过头来。
「喂，我说你，可千万不许跟过来。也绝对不能离开Alter身边。再怎么装腔作势，小孩子就是小孩子，别逞强」
郑重地嘱咐了几句后，士郎再次转过身，跟上前方的少女。
Emiya略显不满地眯起眼睛，又抬头望向Alter。
「先说一句，他没有挑衅你的意思」
「我知道。根本是亲切的让人生气。……一见面我就知道，我跟这家伙绝对合不来。Alter，我们也出发吧。毛头小子喂了妖魔我倒是毫不介意，但连累凛也遇到危险就糟糕了」
「……好。骑兽就留在这吧，带着也是碍事」
Alter把骑兽拴在一旁的树上，示意Emiya跟在他身后。凛和士郎已经走远了。看不到他们的身影，两人只好边警戒着四周的动静边向前走。
走了好一阵，才看到熟悉的背影。少女和少年正蹲下身子，藏在前方的灌木丛中。还没来得及搭话，他们就注意到了这边。
凛瞥了士郎一眼，少年尴尬地别过脸。似乎只消一秒便察觉了前因后果，少女看了看走近前来的Emiya，又看了看身边的士郎，不禁发出一声叹息。
「找到了？」
Alter问道。凛的脸颊又再度绷紧了。
「就一瞬间。这会儿往深处去了，应该不在附近。不知道有没有被发现，现在往回走也很危险」
「所以我们就过来了」
「正是如此」
凛看着一大一小两人，闷闷地继续道。
「是钩吾」
「钩吾的话可以打」
「不行，不能动手。——那是一对夫妇」
「妖魔还分雌雄吗？」
Emiya略显惊讶地问道。凛却摇了摇头。
「只是朱氏之间的俗称，指结伴出现的两只钩吾。就算引开其中的一只，另一只也一定会紧随其后。先打倒一只，另一只就会狂暴。结伴的钩吾会有这种习性」
「所以才叫夫妇吗。这可不太好办」
「还有另外一件非常重要的事」
「还有？」
凛压低了音量，轻声说道。
「其中一只，是白色的」
完全没有领会到凛的意思，Emiya不自觉地向身边人投去求救的视线。不过很可惜，Alter也毫无头绪，虽然脸上没什么表情，目光却也带着疑惑。
「抱歉，凛，我不明白钩吾颜色的重要性」
「嗯？你竟然不明白这件事的重要性？听好了，钩吾的毛皮大多是黑色中夹杂着暗红。而这只可是正相反的纯白喔？绝对能卖个好价钱的啊啊啊！！」
「凛、凛、冷静一下。再说钩吾是没法驯化成骑兽的啊」
「就、就是这点最让人生气了不是吗。这么罕见的家伙要是能当做骑兽卖出去的话，我就有钱买大块的玉石了！」
凛愤愤不平地磨牙，Emiya只得苦笑。
正在此时，没有参与三人的对话，独自一人观察着四周动向的士郎突然说道。
「远坂」
只是静静的一句话，却犹如拉响了警报一般。凛、Emiya和Alter，齐刷刷地向右侧转头看去。
背朝三人的士郎的正前方，站着一只白色的钩吾。
「这家伙是从哪里冒出来的」
Alter瞬间便提枪在手，低声问道。
「侧面吧。这条路，虽然被树木的枝杈遮挡着看不太清楚，但两边都是悬崖。它一定是从深处绕回来的。果然刚才那会儿就被发现了」
凛咬着牙回答。
「你说绕回——」
Alter反驳。突然，啪叽一声。
被谁按住了左肩，整个人横着倒了下去。Emiya茫然地感觉着这一切。
脸碰到了地面。
来不及反应的他，只看到凛迅速向反方向倒去，Alter一把拽过士郎俯身卧倒。下一秒，刚才两人所在的位置已经被一个黑色的庞然大物占据了。闪着寒光的爪子让人倒抽一口凉气。
Alter第一个站起身来，抓起魔枪，摆好战斗的架势。在他身后，剩下的三人也踉跄着站了起来。
仿佛从地面涌出的巨大黑影，正是那只黑色的钩吾。它在白色的钩吾身旁稳稳着地，转过头来低声咆哮以示威吓。
「抱歉，我中计了」
「我也是。多亏Alter才捡回一条命。没想到那只钩吾竟然这么狡猾。就算逃跑八成也会被截到，只能硬碰硬了」
凛决定豁出去拼一拼。情势紧张得一触即发。Alter发话了。
「大小姐、小子，你们两个能拖延点时间吗」
「要干什么？」
「安顿一下我家的小家伙。不会太久」
「知道了」
「等下，士郎你一个人能做什么啊！这么轻易就答应别人你是不是——啊啊够了、就这样吧！你尽快！不然被咬了我可不负责！」
凛抱怨着向前跑去。抢先一步冲出去的士郎已经朝着钩吾劈下一剑，少女急忙跟上守住他的空当。
同一时刻，Alter转身跑到Emiya面前。不等他开口，Emiya便替他说道。
「我会自己逃跑的。你赶快去帮凛她们」
「哼。要说谎就说的更高明点」
Alter咧嘴一笑。嘴里红的有些吓人。微风吹起了一阵血腥味，Emiya瞬间明白了那红色是什么，脸色变得煞白。
「你、该不会」
「等回去让你抱怨个够」
少年想发出声音却已经晚了，Alter右臂夹着枪，右手一抄把他抱了起来，还压着两只胳膊让他动弹不得。
男人左手抓住Emiya的后脑勺，强迫他抬起下巴。然后鼻尖对鼻尖。赤红的双眸近在眼前。
被吻了。不对。——被喂了一口血。
铁锈味窜上鼻腔，Emiya脑袋一蒙。舌头毫无顾忌地舔舐着口腔，将鲜血涂满每个角落。
积蓄的唾液被执拗地顶了回来，逼得他不得不咽下去。血腥落入喉中的刹那，一股寒气充斥了全身。
身体在发出悲鸣。被毒素侵蚀的痛楚。
Alter这才放开他，猩红的舌尖舔了舔嘴唇。Emiya恍惚间只知道自己被他抱着走了几步，靠着树干放了下来，至此便失去了意识。
战斗打响的时候明明还在路中间，少年和少女在不知不觉中却被钩吾巧妙地逼到了悬崖边上。
白毛钩吾举起前爪瞄准了凛。凛虽然防住了这一击，却因为力道太大被震得后退了半步。
白色的野兽正想继续追击时，Alter从背后接近，横扫一枪将它击飞。回头看另一只时，黑毛的钩吾已经摆脱了士郎，跃过Alter的头顶再度袭来。短短的几招过后，凛一个踉跄，倒退三步踩了个空。
「远坂！」
士郎迅速冲到悬崖边，千钧一发之际探出上半身抓住了凛的手。还没等他喘口气，重力就将他整个人也拖向深渊。
「等、士郎！这样连你也会掉下来的！」
「糟了，我好像在往下滑…哇！？」
「士郎！？」
少年苦闷的声音和少女的悲鸣重合在了一起。两人并没有掉下悬崖。Alter一边扛住黑毛钩吾的猛攻，一边赶到了士郎身边，然后，毫不犹豫地踩住了少年的左腿。
「帮大忙了，但你就不能换个方法吗！」
「还能怎么办我双手都占着啊。拉住大小姐，不准松手」
「才不会松手呢！」
士郎咆哮着回答道。他自己心里也明白，Alter这可谓是铤而走险。
为了救两人的性命，他不得不用全身的重量踩住士郎。但这样一来，Alter就无法移动半步，而且他还要面对两只来势汹汹的钩吾。
少年深知情势危急。必须得赶快想点办法。但不管他再怎么祈祷，人的握力总是有极限的。凛在刚才的战斗中左腕骨折了，靠她自己是没办法上来的。
场面看似陷入胶着状态，三人则实已束手无策。
Emiya并没有见证战斗的全过程。他的听觉似乎丧失了识别功能，耳朵能听到声音，脑袋却完全辨别不出是什么。他只能从声音的大小和高低来推断，情况不太妙。
到底发生了什么。说起来，好像没听到凛的声音。
（凛）
脑内映出少女伏倒在地的景象，身下还不断渗出汩汩的鲜血。
（不会的！这不是凛）
他极力否定着，却难以拭去内心的不安。真的只是自己的想象吗。还是凛确实遭遇危机命悬一线呢。
又一次，自己只能眼睁睁地看着谁死掉吗。
（要救她）
这信念仿佛一团火光，额前涌起一股暖流，Emiya睁开了眼睛。还不能倒下，必须站起来。他呵斥着自己不听使唤的身体，挣扎着爬起身来。
他要救凛。绝对要救她。
不可思议的是，一旦下定了决心，办法便自然而然地浮现在脑海之中。只要降服那对钩吾就可以了。瞪着它们，叫出它们的真名。为此，自己必须先吸引那两只野兽的注意。如果他没有记错的话，妖魔的鼻子很灵，会顺着血腥味寻过来。
（那就随便切个腹好了）
得找个锋利的东西才行。Emiya强撑着往前走去，一步，两步，膝盖承受不住，扑通一声，整个人摔倒在地。胸口剧烈地起伏着，气息也差点梗住。他想要起身，侧腹却传来一阵剧痛。
用手摸了摸，衣服破了，能直接碰到皮肤。湿乎乎的。Emiya看了看自己的掌心，鲜红的血沾了满手。似乎是倒下的时候被树枝还是什么东西剐到了。他就这么呆呆地盯着看了一会儿，意外地发现自己并没有晕过去。
原来如此。看到自己的血并不会晕吗。这还是第一次知道。
毕竟他并没有这个机会。Alter把他保护得很好，无论是妖魔袭击还是囚犯暴动，就算是一丁点的血腥味，都不会让他沾染半分。
想要救凛。这毫无疑问是Emiya真心的愿望。但还有另外一个原因。说他是小孩子闹脾气也好，别的什么也罢。想要让Alter对自己刮目相看，不然自己就算死也不会瞑目。
Emiya紧握双拳，天旋地转的脑袋似乎缓过来一点。他察觉到某种危险的气息正在靠近，猛地抬起头来。
钩吾们从远处向他袭来，张着血盆大口，露出森森的獠牙。
Emiya强压下心中的恐惧。他不能退缩。他必须成功。
（如有万一…就拜托你了，Alter）
少年使出最后一点力气挣扎着站起来，径直盯着两只野兽充满杀意的瞳孔。
只听到一声「啧」，身后便再也没了声音。士郎和凛面面相觑，一脸茫然。
「打赢了？」
「不知道。而且这么安静，太奇怪了」
整个人悬在半空的凛自不必说，下半身挂在悬崖上的士郎也很难回身去确认到底发生了什么。
突然，踩住腿的重量消失了。士郎下意识地回头。紧接着，有谁攥住了他的脚腕。对士郎的动作感到惊讶的凛出声问道。
「怎么了」
「没，有人在拉……我的腿」
话音刚落，两人的身体开始动了。粗糙的崖壁无情地摩擦着士郎的胸腹，与之相对的，凛则被一只大手轻易地拉了上来。
两人好不容易平安回到地面，四周的空气却几乎令人窒息，沉重、粘稠、充满着压迫感。凛这才发现那个白发的孩子不见了。少女立刻向Alter的方向投去疑问的眼神，但对方并没有看她，只留给她一个闷闷不乐的背影。凛顺着他的目光看去，黑白两色的野兽摆着威吓的架势，在它们前方，正是她要找的人。
少女瞬间就明白了。Emiya吸引了两只钩吾的注意，Alter才能毫无后顾之忧地把自己和士郎救起来。难道……。旁边灰头土脸的士郎似乎也看到了这一景象，他正想冲过去帮忙，却被Alter回头狠狠瞪了一眼。
「你想干什么」
红色瞳孔射出渗人的寒光，少年的身体瞬间僵住。但他还是拼命挤出几个音节。
「不去、救他、的话」
「你可以试试看。你敢动我就立刻杀了你」
Alter的语气极为冷静，听着却不像是在开玩笑。士郎十分肯定，他是认真的。
看着浑身冒起冷汗的士郎，凛摇了摇头说道。
「如果你想帮他，就在这里看着吧。先不说是怎么做到的，他确实压制住了那两只钩吾，让它们动弹不得。而且现在正是关键时刻，一旦分心就玩完了。你这会儿冲过去，多半只会起到反效果」
「…………」
闻言，士郎只是停下了动作，却依然警戒地望着前方。
「好好看着，这是属于他的战斗。别的理由也就罢了，一味当他是小孩子而出手相助，这对他才是最大的侮辱」
「你不就是这么干的吗」
「哼、胡说八道。年龄于我毫无意义。我想守护的，就只是他而已。——你老实点呆着不要动，闲话到此为止了」
Alter说完向前迈出一步。士郎没有动。凛也保持着沉默。四周瞬间安静了下来。
「退下」
稚嫩却坚定的声音响起。紧张的空气出现一丝波澜。两只钩吾猛地颤抖了一下，随即压低了身子俯向地面。Emiya的上半身从野兽的遮挡下显露出来。左手五指张开，高高地朝着天空。
「降服于我」
再一次。更大的波动透过空气传来。似乎是以Emiya为中心释放出的某种力量。
白发少年抬起右手，指向黑色的钩吾。
「干将——」
随后是白色的。
「莫邪」
叫出了两个名字。仅仅就是这几个字，并没有什么特殊的含义，却产生了令人意想不到的效果。
钩吾们的身影消失了。如同冰块融化蒸发般消失了。就在一瞬间，没有任何痕迹地消失了。
失去了遮挡，三人这才看清Emiya的模样。衣服的侧腹部整个都浸湿了，大片黑色的血迹蔓延其上。
Alter冲上去抱住了脱力软倒的少年，扶着肩膀检查起他的伤口。
「不算深，但伤口不小。能在这里包扎吗？」
「嗯，这里暂时不会有其他妖魔过来。但也不能拖太久。简单包扎一下应该来得及」
「是吗，那就好。我把驳拴在刚才分手的地方了。它驮着的行李里面有软膏之类的东西，能帮我牵过来吗」
话还没说完，士郎就一溜烟地跑出去了。凛迟疑了一下，最后还是转向Alter。
「能折服妖魔的，绝非寻常之人。要么是传说中的天仙，要么就是……」
「你猜的没错。不过他根本没意识到」
「没意识到……完全无自觉的状态下做到的吗？太不可思议了。除了士郎之外，我还没见过这么鲁莽的大笨蛋呢。难怪他们两个合不来」
凛恍然大悟地点点头。
「那我也去了。交给士郎一个人的话，他肯定会丢下孟极只牵着驳回来。都是伤患，多只骑兽总归要好些」
但有句话我还是要说，凛微笑道。
「我们这是乘上鹏翼了呢。据说升山之时，如果一路顺风顺水，说明结伴而行的人中有着鹏雏。鹏雏指的是拥有足以将整个国家卷入的无敌好运、能够被选为王的人。你的运气确实很不错。没有作为保镖的刚氏，却遇到了像我这样一流的朱氏。——朱氏是黄海的子民，并不仰赖王的庇佑。与你们同行很是爽快，只不过，你家半身这个麻烦的性格，以后你怕是有得好受了」
少女说完便大步离去，威风凛凛的身姿十分美丽。
Emiya醒来时，看到的是一个完全陌生的房间。惊喜万分的女仙们团团围住他，推着他去沐浴更衣。还没搞清楚发生了什么，又被带到一位自称碧霞玄君的女性面前，接受众人的祝词，庆贺他的归还。
自己不是人类，而是麒麟。Emiya倒是很快适应了这一事实。折服干将和莫邪的时候，他的体内涌动着强大的灵力，恍惚间感觉到，自己其实也是「天」那莫大力量的一部分。
让他惊慌失措的是另一件事。碧霞玄君离开之后，只剩下女仙服侍他左右。Emiya问她们Alter在哪里，女仙们答说没走远。接着反问他为什么要涉险横越黄海，Emiya说是个意外事故，自己本来是要去傲霜的。说完他似乎突然想到了什么，撇下众人焦急地跑了出去。
想见Alter。要到他身边去。此刻少年的脑袋里只有这一个念头。蓬山占地广阔，建的又像迷宫一样纵横交错。没有时间迷路，我必须越过这一切。Emiya强烈的意念促使他高高地跳起，飞翔般地跃向天空。刹那间，他感觉到身体变得无比轻盈，低头望去，蓬山各建筑在他脚下一览无余。
追着他跑出来的女仙们所见到的，是自由驰骋于苍穹的神兽。闪耀着珍珠般光泽的独角、白银丝线似的鬃毛，光滑的背脊宛如上等的金刚石，泛着淡淡辉光的身姿优雅而美丽。
完成转变的白麒麟却根本无暇理会地上看客的赞美。他四下张望了一会儿，很快又降落到地面，前蹄刚一接触到地面，就变回了人形，急急忙忙地向目标跑去。他的眼中只有那个人——
少年冲进帐篷里，猛地停住脚步，看向面前的Alter。还没来得及说话，对方就朝他丢了一块巨大的干布，Emiya只得伸手接住，一脸疑惑地抱在胸前。
「她们叫我徇麒。说是白色的麒麟」
「是么」
男人淡泊的反应让他确认了一件事情。
「你早就知道了吧」
「到雁国就隐约察觉到了，确信是在巽城的时候。黄医都这么说了，想必是错不了」
黄医，是专门负责诊治麒麟的医生。
「那位老医生……他说在宫里当过差，原来是指这个吗……」
太出乎意料了。Emiya回想起老人所说的那些话，当时觉得费解，现在却茅塞顿开。原来如此，这还真是奇妙的缘分啊。
往事先放一边，自己有更重要的事情要问。少年努力装作平静地开口道。
「你之前要去傲霜，也是跟这事有关吗？」
「本想带你去见见巧国的宰辅。各国的宰辅都是麒麟，一眼就能看出你的本体，也能联络上蓬山」
「然后呢。在这之后，你原本打算怎样？」
Emiya总觉得自己的声音听上去有些发颤，担心会被对方察觉。而更可气的是，不管有没有注意到，Alter依旧一如往常，波澜不惊地答道。
「我打算把枪还回去。这枪是舜的国宝。得和你一起，回到它应该在的地方」
听到他要放弃手中的魔枪，Emiya心中奔涌的感情瞬间决了堤。
「——我说过的…不要丢下我！」
自己这么大喊大叫的样子一定很丢人吧。Alter露出惊讶的表情，Emiya却连嘲笑他的余裕都没有了。
「你当时也答应了！你说只要枪还在绝不会丢下我！你没说非得是哪柄枪……！就算你把我给你的枪还回去了，也不能说话不算话！」
完全就是小孩子耍无赖了。少年内心的另一个自己无情地吐槽道。然而这会儿，再讽刺的话对他来说也只是火上浇油罢了。
「喂——」
「而且我有使令了！不用保护我也不要紧了！我本以为、终于、终于可以和你并肩站在一起了……！」
肩膀剧烈地颤抖着，Emiya泣不成声。不愿再让他见到自己这般失态的模样，少年把怀里的布用力丢回给他，转身逃出了帐篷。
化作兽形一路狂奔回到寝宫，顾不上旁边担心自己的女仙们，Emiya一头扎进自己的房间，在被窝里变幻回人形，砰砰直跳的心却怎么也平静不下来。
生了好几天的闷气，之后又天天都在叹气。又过了些时日，少年越是回想当日的事情，就越发觉得羞耻，不知该用什么样的表情再去见Alter了。旅途中那些难忘的记忆、身为麒麟必须要学习的种种，Emiya边整理心绪边处理这些事情，再次下定决心去见他时，已经是一周多以后了。
斟酌来斟酌去，少年还是瞒着照顾自己的女仙们，偷偷溜了出去。Emiya初到这里的时候不仅受了伤，浑身还都沾染了血迹(对他来说无异于毒素)，女仙们心疼小小的麒麟，待他百般呵护，奉他如掌上明珠，无论他到哪里，身边都会有人随行陪伴。本来蓬山的女仙们就都是麒麟控，上次他飞奔出去，回来的时候又一脸沮丧，周围的女仙们更是忧虑重重，整天变着法地逗他开心。
而且那天回来后他才注意到，自己跑去单独见Alter，之所以劈头盖脸就被扔了块布，是因为自己当时由兽形变成人形，身上什么都没穿。回寝宫的时候也是，让照顾他的女仙们看到那么狼狈的一面，Emiya觉得自己简直没脸见人了，干脆离开蓬山得了。
好不容易过了些时日，女仙们多多少少总算放下心来。这天晚上，Emiya悄悄起了身，来到露台上。蓬山没有一年四季，常年保持着最适合麒麟生活的温度与环境，就算是夜晚，也一点都不觉得冷。
「干将」
应着他的呼唤，清冽的月光下，黑色的野兽自阴影中现出身形。干将俯下身，让少年坐上自己的背。
「走吧」
Emiya发出指示。干将轻松跃出露台。微风吹拂着少年未束起的头发，一人一兽在黑夜中静静地前行。
来到之前的帐篷附近，Emiya让干将停在原地，自己翻身下来。帐篷旁边拴着那只熟识的驳，轻轻摸了摸它的背打个招呼后，少年站到了帐篷前。慎重地吸气、呼气、再吸气，命令骚动的心脏安静下来。鼓起勇气掀开门帘。
没有人在。帐篷不大，Emiya细细地看遍了每个角落，这才慢慢走出去。Alter那么大个儿想藏也藏不住，根本没必要确认的，自己只不过是在拖延时间罢了。明明已经下定决心了，怎么还这么优柔寡断呢。
不行，不能因为他不在就打道回府。少年努力给自己鼓劲儿，抱着干将的脖子爬上去。
「干将，带我到Alter那里去」
为了防止Alter不告而别，Emiya之前便让莫邪暗地里跟着他。如凛所言，干将和莫邪能够感知到彼此的位置，干将能够准确地将他带往目的地。
没飞多久，干将就在附近的一处小泉水旁落了地。蓬山有着数不清的清澈泉水，大部分都没有名字。他从女仙们那里学到了很多关于蓬山的事情，一时间却也叫不出这泉的名字。泉水不深，清澈见底，也没看到有鱼，Alter却不知从哪儿弄了个简易钓竿，坐在那钓鱼。
Emiya让干将回到阴影中，自己走上前去。
「气消了吗」
Alter背对着他坐在一块突出的岩石上，少年停下脚步，这个距离就算伸出手去，也碰不到他。
「只是觉得没有必要罢了。你和我身处的位置不一样，对那个约定的理解也就不尽相同。之前是我太过兴奋，做了件蠢事。我向你道歉」
男人闻言皱起眉头，背后的Emiya自然是看不见。
「我不会再说什么了。你自由了。枪你愿意还就还吧。我会留在这里，等着新任的王」
「你想要怎样的王？清廉公正的王，还是奔放不羁的王」
「无所谓，只要是王就行。只要王在位，就能履行最低限度的职责」
「延王那样的也行吗」
Alter的问题仿佛沉重的铅块般。Emiya嘴角浮现一抹自嘲的笑容，静静地答道。
「没有哪个王是从一开始就暴虐成性的。而且无论他之后变成怎样，我都会遵从天命」
「……几天没见你倒是想开了啊」
「这不就是所谓的责任感么。我现在是麒麟了。从任人宰割的一方，变成了生杀予夺的一方」
「麒麟不是慈悲为怀的生物么。到你这儿杀心这么重」
「……雁国的那位女性，是因为我才死掉的」
少年小声嘟囔了一句。
「晕血不是借口。如果当时我没挡路的话，或许她就不会死了。……不，我就不应该出现在那里。是我杀了她。只要我还是麒麟一天，早晚，我还会害死像她一样的人。就算不是我下的命令，就算是在我不知道的地方、我不认识的人干的，最终的责任都在我。王是我选的，我难辞其咎，不是吗？」
这些都是肺腑之言。是他在学习如何成为合格的麒麟时得出的结论。Alter沉默地听完，放下钓竿转过身来看着他。
「假设。如果我是你的主人，我凭自己的意志做出的判断，下的命令，为什么要由你来负责。就因为你没能及时劝诫吗，少自作多情了。管它麒麟不麒麟的，谁也无法强迫我扭曲自己的意愿。再惨无人道的暴行也是我自己的选择。结果也好，责任也好，全部都属于我。你的责任可不是这个。随随便便就把属于我的东西夺走，对我来说，这才是最大的侮辱」
红玉般的瞳孔蕴含着强烈的意志与信念。少年不禁眨了眨眼。
「而且，听听你这叫什么话。位置不同？话说在前头，我可没你那么滥好人。不是随便什么人求我不要丢下他我就会心软答应的。可别搞错了。因为是你，我才会这么做。那个约定也如是。一时口误把魔枪简略成枪算我失策。我本打算等你选完王回到舜国之后，再重返王宫为新王效力。你不相信我，反倒自己在那儿疑神疑鬼的。以为我会一言不发丢下你走掉么」
「你才是，这种事你不会先说一句吗」
「我有反省过了」
Alter坦率地说道。Emiya瞪了他一会儿，脸上的表情缓和下来。
「虽然你的说法我很难接受，不过，这番话姑且还算中听。——所谓的王，是有王气的。现在回想起来，那时我在你身上感觉到的，大概就是吧」
「什么」
男人难得地面露惊讶，Emiya却也不管他，径直在他面前跪下。
「Alter，站起来」
看着对方皱起眉头，少年只得又催促了一遍。
「你认真的吗」
「当然。怎么，你多少应该也察觉到了吧？还是事到临头突然害怕了？」
「谁刚才大言不惭地说要在这里等新王升山的」
「你听错了吧？行了，赶紧站起来，男子汉大丈夫那么不干脆」
Alter慢吞吞起身的样子看来是真的十分不情愿，Emiya见状反而微微一笑。
「你要是哪天失了道，不用等天意降下惩罚，我会第一个砍了你的头」
少年扬头看着他，两人的表情不约而同地由戏谑变得严肃起来。
「那你的心脏就归我了，Emiya。你这辈子，都只能是我的麒麟」
听闻此言的Emiya内心欣喜若狂。这感觉似曾相识。原来这就是所谓的喜悦啊。一想到这里，心中不免又是一阵悸动。
月光静静地洒在两人身上，和他初次品尝喜悦的那天一模一样。
Emiya深深低下头。
「不离御前，不违诏命，誓约忠诚」
「——准许」
这一天，Emiya得到了自己的命运。
Fin.
开头的女王是梅芙酱w
